Als Kieferorthopädie bezeichnet man in der Zahnmedizin den Teil, der sich mit der Verhütung, dem Erkennen und der Behandlung von Fehlstellung der Zähne und des Kiefers befasst. Bei einer Untersuchung in der Kieferorthopädie kann der Arzt anhand verschiedener Untersuchungsmethoden wie Funktionstests oder Röntgen, Fehlstellungen erkennen, bzw. auch schon vorab erkennen, ob sich Fehlstellungen bilden werden. Eine frühzeitige Diagnose ist von Vorteil, denn diese kann die Behandlungsdauer verkürzen oder den Behandlungsumfang reduzieren. Auch wenn Erwachsene in der Kieferorthopädie behandelt werden, so werden dort in der Regel fast ausschliesslich Kinder und Jugendliche, die sich im Wachstum befinden, behandelt. Bei einem Kind kann der Zahnarzt rechtzeitig feststellen, ob eine Fehlstellung vorliegt und dann an einen Kieferorthopäden überweisen. Dieser wird dann einen geeigneten Behandlungsplan mit bspw. Zahnspangen ausarbeiten. So werden das Gebiss und das Kiefer über einen längeren Zeitraum, vorsichtig, in die gewünschte Position gedrängt.

Als Zahnfehlstellung bezeichnet man jegliche Fehlstellung von Zähnen, die nicht der optimalen Zahnbogenform entsprechen. Die Zahnbogenform gibt eine ideale Stellung der Zähne vor, die wie eine Parabel verläuft und in der Mitte der Zahnreihe einen Scheitelpunkt hat. Zahnfehlstellungen werden in verschiedene Kategorien eingeteilt, wie z.B. aufgrund der Lage der Kiefer zueinander oder der Winkel der Zähne. Je nachdem um welche Art Fehlstellung es sich handelt, werden die Stellungen anders genannt. Manche Zahnfehlstellungen haben keinerlei Auswirkungen auf das Gebiss und beeinträchtigen den Betroffenen nicht. Manche Fehlstellungen führen aber auch dazu, dass bspw. das Zahnfleisch oder andere Zähne geschädigt werden. Diese Fehlstellungen sollten dann behandelt werden. Zahnfehlstellungen werden im besten Fall früh erkannt und behandelt. In diesen Fällen kann dann z.B. eine geeignete Zahnspange eine Zahnfehlstellung verhindern, bzw. korrigieren. Bei bereits ausgeprägten Fehlstellungen kann der Zahnarzt auf verschiedene Weisen versuchen, diese zu korrigieren, ist das nicht möglich, kommt auch eine Entfernung des, oder der Zähne infrage.