Bei einem Notarzt handelt es sich um einen Arzt, der über eine spezielle Ausbildung zur Rettung verfügt. Der Notarzt ist in der Lage mit einem geeigneten Transportmittel schnell zum Patienten zu gelangen, diesem eine Erstversorgung zukommen zu lassen und ihn dann anschliessend mit dem Transportmitteln in eine Klinik zu bringen. Transportmittel, mit denen der Notarzt unterwegs ist können beispielsweise Krankenwagen, Rettungshubschrauber oder spezielle andere Fahrzeuge sein.

Die Transportmittel sind dabei besonders ausgestattet. In ihnen stehen zum Beispiel spezielle Geräte zur Verfügung, genauso wie Medikamente, mit denen der Notarzt dann einen Verletzten oder Erkrankten behandeln kann.

Zu den Aufgaben eines Notarztes zählen unter anderem, die Durchführung von lebensrettenden medizinischen Massnahmen und erste Hilfe zu leisten. Darüber hinaus sorgt er beim Patienten für eine Schmerzlinderung und versucht eine Transportfähigkeit des Patienten zu gewährleisten. Bei dem Transport eines Patienten ist der Notarzt mit anwesend und überwacht, zusammen mit weiterem Rettungspersonal, den Zustand des Patienten. Ist eine Rettung des Patienten nicht möglich, dann stellt der Notarzt auch den Tod fest und stellt eine Todesbescheinigung aus.

Notärzte werden von Erkrankten oder anderen Personen über eine Zentrale angefordert. Der Anrufer wird über die Situation befragt und die Leitzentrale entscheidet dann über die Entsendung eines Notarztes. Situationen, die einen Notarzt nötig machen sind zum Beispiel: Störungen des Kreislaufs, der Atmung oder des Bewusstseins. Ebenso zählen starke Schmerzen oder Lähmungserscheinungen zu den Symptomen, die einen Notarzteinsatz erforderlich machen. Auch bei Unfällen, wie beispielsweise Autounfällen, mit mehreren verletzen Personen werden häufig ein oder mehrere Notärzte geschickt.

Bei Unfällen bei denen mehrere Personen verletzt und mehrere Notärzte tätig sind, gibt es immer einen leitenden Notarzt. Dieser organisiert die Lage dann aus medizinischer Sicht und ist anderen Ärzten und Rettungspersonal weisungsbefugt. Der leitende Notarzt beteiligt sich dabei in der Regel nicht aktiv an der Patientenversorgung, sondern koordiniert eher die anderen Ärzte und das andere medizinische Personal.

Neben „normalen“ Notärzten, gibt es mittlerweile auch immer häufiger Kindernotärzte. Die Kindernotärzte, sind speziell auf Erkrankungen und Verletzungen bei Kindern geschult. Des Weitern sind die Transportmittel der Kindernotärzte ebenfalls speziell mit Medikamenten und Instrumenten für Kinder ausgestattet.

Notärzte existieren schon seit einiger Zeit, da den Medizinern bewusst wurde, dass Patienten vor einem Transport medizinische Hilfe benötigen. Bis dahin wurden Patienten nur aufgenommen und schnellstmöglich in ein Krankenhaus gebracht, ohne vorher erstversorgt zu werden. Die Überlebenschancen bei akut lebensbedrohlichen Zuständen haben sich mit der Einführung von Notärzten und der Notfallmedizin erheblich gesteigert.

In der Schweiz sind Notärzte neben ihren Ausseneinsätzen auch immer noch zusätzlich in Kliniken tätig. Bei Notärzten handelt es sich meist um Assistenzärzte, die nebenbei als Notarzt arbeiten. In der Regel beginnen Assistenzärzte ab dem dritten Assistenzjahr mit Notarzteinsätzen, in ländlichen Gegenden beginnen die Assistenzärzte jedoch auch schon früher. Ärzte, die ausschliesslich als Notärzte tätig sind, sind nur bei der Luftrettung zu finden. Die Mediziner, die in der Luftrettung tätig sind, machen dies aber in der Regel auch nur für einige wenige Jahre, bevor sie wieder in einer Klinik arbeiten.