Als Prävalenz wird die Häufigkeit eines Symptoms oder einer Krankheit bezeichnet, die während eines bestimmten Zeitpunkts innerhalb einer Bevölkerungsgruppe auftritt. Zum Beispiel wie oft die Menschen in Europa in einem bestimmten Zeitraum an einem Grippevirus erkranken. Je nach Zeitabschnitt, auf den sich die Prävalenz bezieht unterscheidet man weiter in die Periodenprävalenz und die Punktprävalenz. Bei der Periodenprävalenz nimmt man einen bestimmten Zeitraum, wie ein halbes Jahr, Jahr oder auch die gesamte Lebenszeit. Bei der Punktprävalenz misst man ab einem bestimmten Zeitpunkt, also einem Stichtag.