Schmerzmittel werden in der Medizin als Analgetikum bezeichnet. Analgetika sollen im Idealfall den Schmerz unterdrücken, ohne andere Bereiche des Organismus negativ zu beeinflussen. Über unterschiedliche biochemische Mechanismen greifen Analgetika in die Entstehung oder die Weiterleitung von Schmerz ein. Bestenfalls führen sie zu einer Schmerzfreiheit. Analgetika lassen sich in drei Bereiche aufteilen. Der erste Bereich sind die schwach wirksamen Analgetika, zu denen Paracetamol und Ibuprofen gezählt werden. Der zweite Bereich sind schwach zentral wirksame Analgetika, zu denen unter anderem Codein und Tramadol zählen. Die stark zentral wirksamen Analgetika bezeichnen den dritten Bereich, wozu Morphine und Opiate gezählt werden. Bei dieser Einteilung spielt jedoch auch immer die jeweilige Dosierung eine wichtige Rolle. Analgetika zählen zu den am häufigsten eingenommenen Medikamenten und oft werden sie unbedacht und in zu grossen Mengen eingesetzt.