Das periphere Nervensystem ist ein Teil des Nervensystems, welcher ausserhalb von Gehirn und Rückenmark liegt. Zum peripheren Nervensystem gehören unter anderem die Hirnnerven und die Nerven, die aus dem Rückenmark abgehen. Das periphere Nervensystem wird in das somatische und das vegetative Nervensystem unterteilt. Das somatische Nervensystem ist für die Motorik der Skelettmuskulatur zuständig, es kann willkürlich beeinflusst werden, weshalb es auch willkürliches Nervensystem genannt wird. Das vegetative Nervensystem wird das unwillkürliche Nervensystem genannt, da seine Funktionen nicht beeinflusst werden können. Das vegetative Nervensystem ist für viele zahlreiche lebenswichtige Funktionen, wie die Atmung, die Verdauung und den Stoffwechsel zuständig. Ebenso werden vom vegetativen Nervensystem einige Organe, wie die Sexualorgane oder die inneren Augenmuskeln kontrolliert, bzw. beeinflusst.